Chính biến tại OpenAI: Khi thành công thương mại gặp phải sự phản đối
Tháng 3 năm nay, khi GPT-4 được ra mắt và OpenAI nhận được đầu tư lớn từ Microsoft, Elon Musk đã đặt câu hỏi trên mạng xã hội về việc tổ chức phi lợi nhuận mà ông đã đóng góp 100 triệu đô la trở thành một công ty có giá trị 30 tỷ đô la.
Nhưng giờ đây, giá trị của OpenAI đang tăng lên mức 90 tỷ đô la. Sự kiện mới nhất cho thấy, nó vẫn không phải là một tổ chức duy nhất hướng đến mục tiêu kiếm lợi nhuận.
Vào thứ sáu tuần trước, Hội đồng quản trị của OpenAI đã thông báo rằng họ đã sa thải Sam Altman, Giám đốc điều hành (CEO) của OpenAI, với lý do là ông không luôn trung thực trong việc giao tiếp với Hội đồng quản trị, làm cản trở nhiệm vụ của họ. Hội đồng quản trị không còn tin tưởng vào khả năng lãnh đạo của ông. Đồng thời, Greg Brockman, Chủ tịch Hội đồng quản trị và Tổng giám đốc của OpenAI cũng bị loại khỏi Hội đồng quản trị. Ông đã đăng tải trên mạng xã hội rằng ông và Sam đều rất sốc và buồn về hành động của Hội đồng quản trị.
Một phản ứng mạnh mẽ khác đến từ Microsoft, công ty đối tác chính của OpenAI, khi cổ phiếu của họ giảm hơn 2% chỉ sau một đêm, tương đương với việc mất đi giá trị gần bằng với JD.com.
Người đứng sau cuộc đảo chính này là Ilya Sutskever, nhà khoa học trưởng của OpenAI và là thành viên duy nhất còn lại trong Hội đồng quản trị đang giữ chức vụ lãnh đạo. Sutskever là người có chuyên môn kỹ thuật cao nhất trong ban quản lý của OpenAI, người từng tham gia phát triển mô hình AlexNet và khởi xướng lại cách mạng về mạng nơ-ron. Ông cũng là một trong những tác giả của bài báo về Google AlphaGo.
Tại cuộc họp toàn thể nhân viên OpenAI, một nhân viên đã hỏi Sutskever liệu đây có phải là một cuộc đảo chính. Ông trả lời: “Bạn có thể nói như vậy, nhưng tôi cho rằng đây chỉ là Hội đồng quản trị thực hiện trách nhiệm của họ”.
Hội đồng quản trị của OpenAI đã nhấn mạnh tính chất phi lợi nhuận của tổ chức này trong tuyên bố công bố quyết định của họ, nhấn mạnh rằng OpenAI vẫn là một tổ chức phi lợi nhuận với mục đích cuối cùng là đảm bảo trí tuệ nhân tạo phục vụ lợi ích của con người, và việc duy trì sứ mệnh và nguyên tắc cơ bản của tổ chức vẫn là trách nhiệm cốt lõi của Hội đồng quản trị.
Sự kiện này xảy ra chỉ hai tuần sau khi Sam Altman giới thiệu sản phẩm mới và chiến lược kinh doanh lớn tại Ngày phát triển của OpenAI. Điều này giống như kịch bản năm 1985 của Steve Jobs khi ông bị Hội đồng quản trị của chính công ty mình thành lập sa thải sau khi ra mắt sản phẩm quan trọng.
Điều đáng chú ý là cuộc sa thải này diễn ra một cách bất ngờ. Chỉ một ngày trước khi bị sa thải, Altman vẫn tham dự một sự kiện ở California và nói rằng OpenAI sẽ hợp tác với các nghệ sĩ để đảm bảo họ không bị AI thay thế. Trước đó, ông đã tham dự sự kiện Ignite của Microsoft và có một cuộc trò chuyện khó xử với CEO Satya Nadella của Microsoft.
Trong môi trường công ty công nghệ cao hiện đại, sự kiện như vậy gần như không thể xảy ra. Các công ty công nghệ thường áp dụng hệ thống quyền sở hữu kép, cho phép đội ngũ sáng lập nắm giữ nhiều quyền biểu quyết hơn so với các nhà đầu tư. Các nhà đầu tư bên ngoài thường tôn trọng quyết định của đội ngũ sáng lập và thậm chí còn liên minh với họ vì lợi ích lâu dài của công ty.
Mechanism của OpenAI khác biệt. Năm 2019, khi OpenAI thành lập công ty lợi nhuận, quyền kiểm soát được chuyển giao cho Hội đồng quản trị của tổ chức phi lợi nhuận OpenAI.
Theo các điều khoản lúc bấy giờ, khi công ty lợi nhuận của OpenAI có thể xảy ra xung đột với tổ chức phi lợi nhuận cần bỏ phiếu giải quyết, “chỉ những thành viên Hội đồng quản trị không nắm giữ cổ phần của công ty lợi nhuận mới có quyền bỏ phiếu.” Sam Altman không trực tiếp nắm giữ cổ phần của OpenAI, nhưng ông giữ chức vụ chủ tịch của YC, một nhà đầu tư của công ty lợi nhuận của OpenAI, do đó mất quyền biểu quyết.
Tổng cộng, Hội đồng quản trị của OpenAI có sáu thành viên, bao gồm ba giám đốc điều hành:
- Greg Brockman, Chủ tịch Hội đồng quản trị và Tổng giám đốc, từng là CTO của Stripe, một công ty tài chính khởi nghiệp ở Silicon Valley;
- Sam Altman, Giám đốc điều hành của OpenAI và là cựu chủ tịch của Y Combinator;
- Ilya Sutskever, Nhà khoa học trưởng của OpenAI và cựu nhà khoa học AI của Google.
Có ba thành viên không làm việc tại OpenAI nhưng có quyền biểu quyết vì họ không nắm giữ cổ phần của OpenAI:
- Adam D’Angelo, người sáng lập Quora;
- Tasha McCauley, người quản lý nhiều công ty công nghệ nhỏ, bao gồm GeoSim, một công ty mô phỏng 3D từ Israel. Cô ấy còn nổi tiếng là vợ của diễn viên Hollywood Joseph Gordon-Levitt;
- Helen Toner, giám đốc chiến lược tại Trung tâm Georgetown về An ninh và Công nghệ Mới.
Microsoft, nhà đầu tư lớn nhất của OpenAI, chưa từng có ghế trong Hội đồng quản trị của tổ chức phi lợi nhuận của OpenAI.
Chủ tịch Hội đồng quản trị Brockman đã công khai nói rằng ông không biết về quyết định của Hội đồng quản trị, và cả ông và Altman đều chỉ nhận được thông báo từ Sutskever. Điều này có nghĩa là chỉ có tối đa bốn thành viên Hội đồng quản trị đã bỏ phiếu để sa thải Altman.
Đây là một cuộc đảo chính thành công. Altman và Brockman đều có mạng lưới rộng rãi trong ngành công nghệ, và hiện tại họ đang cố gắng hiểu rõ hơn về những gì đã xảy ra.
Những người trực tiếp biết thông tin cho biết, bao gồm Vinod Khosla và Reid Hoffman, những nhà đầu tư nổi tiếng, đã không biết trước về việc Altman bị sa thải. Microsoft, nhà đầu tư của OpenAI với hơn 10 tỷ đô la, cũng chỉ biết về quyết định này từ Hội đồng quản trị của OpenAI chỉ vài phút trước khi thông báo được công bố.
Đặc điểm cấu trúc đặc biệt này của Hội đồng quản trị OpenAI, cho phép họ sa thải Altman, vẫn được thiết kế bởi chính Altman.
OpenAI được thành lập với mục tiêu lớn lao: để ngăn chặn AI gây nguy hiểm cho con người, cần thúc đẩy việc phát triển AI phục vụ lợi ích của tất cả mọi người, giúp mỗi người sử dụng chúng để chống lại sự độc quyền của các công ty lớn.
Altman đã thúc đẩy việc thành lập công ty lợi nhuận của OpenAI và thu hút đầu tư từ Microsoft vào năm 2019, đưa OpenAI đến gần hơn với các công ty lớn. Để không vi phạm mục tiêu ban đầu, OpenAI đã thiết lập cơ chế cân bằng quyền lực để kiểm soát ban quản lý công ty lợi nhuận. Cơ chế này đã giúp OpenAI giữ chân nhiều nhân viên sớm tham gia với mục tiêu phi lợi nhuận.
Nếu cuộc đảo chính này xảy ra ba năm trước, có lẽ sẽ không thành công. Vì Hội đồng quản trị của OpenAI còn có nhiều nhà lãnh đạo doanh nghiệp và giám đốc điều hành công nghệ. Nhưng sau thành công của ChatGPT, nhiều thành viên Hội đồng quản trị đã tham gia vào lĩnh vực AI, gây ra xung đột với OpenAI.
Reid Hoffman, người sáng lập LinkedIn, Shivon Zillis, giám đốc điều hành của Neuralink do Elon Musk đầu tư, và Will Hurd, cựu nghị sĩ Mỹ, đã rời Hội đồng quản trị của OpenAI vì xung đột lợi ích.
Có thể nói, sự thành công thương mại dưới sự lãnh đạo của Altman đã tạo cơ hội cho Hội đồng quản trị của OpenAI lật đổ ông.
Sự tăng trưởng cao không thể dập tắt mọi vấn đề. Altman thường bày tỏ lo ngại về việc AI có thể gây hại cho con người. Nhưng ông cũng tin rằng chủ nghĩa tư bản và tăng trưởng là giải pháp tốt nhất cho mọi vấn đề. Trong một bài viết trước đây, ông đã viết: “Dân chủ chỉ hoạt động tốt trong xã hội có tốc độ tăng trưởng cao.”
Thừa kế OpenAI, Altman đã nhiều lần công khai nhấn mạnh rằng OpenAI vẫn tập trung vào việc phát triển AI chung, nhưng cần đạt được thành công thương mại để tiếp tục đầu tư hàng tỷ đô la. Đây là một mức độ đầu tư mà hầu hết các công ty đều khó đạt được. Lợi nhuận ròng của Microsoft, nhà đầu tư lớn nhất của OpenAI, vào năm ngoái chỉ đạt 70 tỷ đô la.
Để đạt được nguồn vốn cần thiết, Altman đã thúc đẩy việc thành lập công ty lợi nhuận của OpenAI và thu hút đầu tư từ Microsoft vào năm 2019, nhằm khám phá các ứng dụng thương mại.
Altman đã thiết lập nhiều cơ chế cân bằng, bao gồm việc ghi rõ trong các điều khoản đầu tư: nếu OpenAI phát triển được AI chung, tất cả các thỏa thuận đầu tư sẽ phải được điều chỉnh lại. Nhưng việc điều chỉnh này vẫn khiến nhiều nhân viên ban đầu rời bỏ OpenAI vì họ không đồng ý với mục tiêu ban đầu.
Một số người trong số họ đã thành lập Anthropic, nhận được cam kết đầu tư hơn 7 tỷ đô la từ Amazon, Google và các công ty khác, thách thức OpenAI.
Những người còn lại trong OpenAI cũng không hoàn toàn yên tâm. Trong năm qua, doanh thu của OpenAI đã tăng từ 30 triệu đô la lên 1,3 tỷ đô la, nhưng công ty cũng trở nên khép kín hơn, không còn công bố chi tiết kỹ thuật để giành lợi thế thương mại.
Khi một số nhân viên OpenAI lo ngại về các rủi ro an ninh do AI gây ra, Altman tập trung vào việc phát triển thế hệ tiếp theo của GPT để đối phó với sự cạnh tranh từ Google và các công ty khác.
Sutskever, trong một cuộc phỏng vấn gần đây, đã bày tỏ lập trường hoàn toàn khác: nhiệm vụ hàng đầu của ông không phải là tạo ra thế hệ tiếp theo của GPT, mà là nghiên cứu cách ngăn chặn AI siêu thông minh mất kiểm soát – đây là mục tiêu ban đầu của OpenAI.
Lúc đó, Altman và Musk đã nhiều lần trích dẫn quan điểm của nhà triết học Nick Bostrom, rằng theo quy luật phát triển của máy tính, nếu trí tuệ của AI đạt đến mức gần bằng con người, trí tuệ của nó sẽ nhanh chóng vượt xa con người – chênh lệch sẽ lớn như giữa con người và chuột. Nhưng trong lần này, con người sẽ đóng vai trò của chuột và cuối cùng có thể bị AI siêu thông minh hủy diệt. OpenAI đã được thúc đẩy để phát triển AI mở, nhằm tránh để một số công ty lớn nắm giữ công nghệ này.
Được truyền cảm hứng bởi tầm nhìn này, Sutskever đã từ chối lời mời tái ký của Google và tham gia OpenAI, cùng với Brockman, để xây dựng đội ngũ công nghệ cốt lõi của OpenAI từ đầu. Từ đó, ông đã chịu trách nhiệm về nghiên cứu công nghệ tiên tiến của OpenAI.
Nhưng bây giờ, ông cho rằng ChatGPT có thể có ý thức, và thế giới cần nhận thức rõ rằng, công nghệ mà OpenAI và các công ty khác đang cạnh tranh phát triển thực sự có sức mạnh lớn. Sutskever đã đề cập trong cuộc phỏng vấn rằng ván cờ thứ hai trong trận đấu AlphaGo với Lee Sedol đã vượt xa hiểu biết của tất cả các kỳ thủ cờ vua. “Hãy tưởng tượng những hiểu biết như vậy được áp dụng vào mọi thứ, kết quả sẽ như thế nào?”
Các công ty như OpenAI hiện đang sử dụng phương pháp “đồng bộ hóa” (dùng phản hồi từ con người để huấn luyện mô hình, để nó tuân theo giá trị của con người) để kiểm soát AI, nhưng ông cho rằng điều này vẫn chưa đủ. Tháng 7 năm nay, Sutskever đã thành lập dự án có tên là “Siêu đồng bộ hóa”, công bố rằng OpenAI sẽ dành 1/5 tài nguyên tính toán của mình trong bốn năm tới để giải quyết mối đe dọa của AI siêu thông minh. “Chúng tôi không thể đảm bảo sẽ thành công, nhưng với sự tập trung và sự hợp tác, chúng tôi có thể giải quyết vấn đề này,” ông nói.
Kara Swisher, một nhà báo công nghệ nổi tiếng, đã phỏng vấn nhiều người trong số những người biết về sự kiện này, cô nói rằng tại sự kiện Ngày phát triển của OpenAI, Altman đã công bố chiến lược thương mại lớn như “GPTs Store” càng làm sâu sắc thêm mâu thuẫn giữa ông và Sutskever.
Theo The Information, trước sự kiện này, nội bộ OpenAI đã có tranh luận về việc liệu phương pháp hiện tại để phát triển AI có đủ an toàn hay không.
Sau khi Altman ra đi, Hội đồng quản trị đã chỉ định Mira Murati, Giám đốc công nghệ của OpenAI, làm Giám đốc điều hành tạm thời. Cô tham gia OpenAI vào năm 2018 và là người chịu trách nhiệm chính cho ChatGPT. Trước đó, cô đã làm việc tại Leap Motion, một công ty AR, và Tesla, tham gia vào việc thiết kế và phát triển các sản phẩm như Model X.
Trong email nội bộ, cô thông báo với nhân viên của OpenAI rằng công ty sẽ tập trung vào ba mục tiêu chính: “tối đa hóa các chương trình nghiên cứu hiện tại; tăng cường công việc an toàn, đặc biệt là khả năng dự đoán rủi ro; và chia sẻ công nghệ theo cách có lợi cho tất cả mọi người”. Theo báo cáo, ba nhà nghiên cứu cấp cao của OpenAI đã từ chức sau khi Altman và Brockman rời đi. Hội đồng quản trị của OpenAI cho biết họ đang tìm kiếm một Giám đốc điều hành toàn thời gian.
Quan hệ hợp tác giữa OpenAI và Microsoft vẫn tiếp tục. Murati đã thông báo với nhân viên của OpenAI trong cuộc họp toàn thể rằng sau sự kiện này, các cấp cao của Microsoft đã bày tỏ “niềm tin lớn” vào OpenAI. CEO của Microsoft, Satya Nadella, sau đó đã đăng tải trên mạng xã hội: “Chúng tôi đã ký kết một thỏa thuận dài hạn với OpenAI… Chúng tôi sẽ tiếp tục hợp tác.”
Altman thì đã đăng tải trên mạng xã hội: “Ngày hôm nay thật kỳ lạ. Giống như đọc bản tin tưởng rằng bạn đã chết khi bạn vẫn còn sống.” Có người trong ngành suy đoán rằng ông có thể sử dụng các biện pháp pháp lý để giành quyền kiểm soát OpenAI. Dù không theo con đường đó, người dẫn dắt OpenAI vào tầm nhìn công chúng và đã hỗ trợ nhiều công ty khởi nghiệp thông qua YC chắc chắn có thể huy động được nguồn vốn đủ lớn để khởi động một công ty AI khác trong một đêm.
Sutskever thì giữ im lặng. Bài đăng cuối cùng của ông trên mạng xã hội là vào ngày 7 tháng 10: “Nếu bạn coi trí tuệ hơn tất cả các phẩm chất khác của con người, bạn sẽ sống một cuộc đời tồi tệ.”