Arm CPU: Cơ hội và thách thức cho các công ty khởi nghiệp
Thị trường Trung Quốc từ năm ngoái đã chứng kiến sự xuất hiện của hơn một chục công ty khởi nghiệp về CPU Arm. Theo thông tin độc quyền từ CAVOI CAVOI, công ty khởi nghiệp về CPU Arm có tên là This Chip Technology gần đây đã hoàn thành vòng gọi vốn thứ tư với giá trị khoảng 50 triệu đô la Mỹ. Đợt gọi vốn này do NIO Capital và Qiming Venture Partners đồng dẫn đầu, với sự tham gia của các nhà đầu tư khác như Nine Trees Capital, Foundation Capital, China Creation Ventures, Harvest Investment, Baidu Ventures, và Yuanhe Puhua. Giá trị định giá sau đợt gọi vốn là khoảng 300 triệu đô la Mỹ.
Đa số các công ty khởi nghiệp muốn tiếp cận thị trường thông qua CPU máy chủ, ví dụ như Hong Jun Micro, Qiling Xin, và Youxian Micro. Tuy nhiên, sản phẩm đầu tiên của This Chip lại hướng tới CPU máy tính, với mục tiêu đối đầu với Apple M1.
Sáng lập viên của This Chip, Sun Wenjian, trước đây từng là người phụ trách bộ phận khách hàng tùy chỉnh của AMD tại khu vực Trung Quốc. Ông nói với CAVOI CAVOI rằng sau khi Apple công bố CPU M1 vào tháng 11 năm 2020, ông tin rằng thời điểm kinh doanh cho CPU Arm đã chín muồi.
Trước đây, CPU dựa trên kiến trúc Arm chủ yếu chiếm lĩnh thị trường thiết bị di động như điện thoại thông minh và máy tính bảng, trong khi kiến trúc x86 do Intel dẫn dắt chiếm ưu thế trong thị trường máy tính cá nhân và máy chủ, với ranh giới rõ ràng giữa hai thị trường. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, Arm đã bắt đầu xâm nhập vào những thị trường mà x86 chiếm ưu thế. Ví dụ, chip máy chủ Graviton của Amazon được ra mắt vào năm 2018 và chip máy tính M1 của Apple đều dựa trên kiến trúc Arm.
Những nỗ lực trước đó để áp dụng Arm vào máy chủ và máy tính đã diễn ra trong nhiều năm, với sự tham gia của các công ty như Qualcomm, AMD, và Marvell, nhưng kết quả không rõ ràng. Vào cuối năm 2016, Qualcomm, nhà sản xuất CPU di động hàng đầu toàn cầu, bắt đầu phát triển chip máy tính chạy Windows 10 dựa trên kiến trúc Arm. Tuy nhiên, mẫu Surface Pro X chạy bằng chip Arm của Microsoft không thể hỗ trợ tốt một số phần mềm làm việc, dẫn đến phản hồi thị trường không tốt.
Sun Wenjian cho rằng những thất bại này là do hệ thống phần mềm chính như Windows chưa hỗ trợ đủ cho CPU Arm, và hệ sinh thái phần mềm còn thiếu sót.
Tuy nhiên, kể từ khi Apple ra mắt M1 vào cuối năm 2020 và nhận được phản hồi thị trường tích cực, Sun Wenjian dự đoán rằng hệ điều hành Windows của Microsoft, vốn đã sâu sắc gắn bó với CPU x86 của Intel, sẽ nhanh chóng thích ứng với sự thay đổi này và hỗ trợ mạnh mẽ hơn cho hệ sinh thái Arm. Microsoft và các nhà sản xuất máy tính Windows không tự phát triển chip như Apple, tạo ra cơ hội cho các nhà cung cấp chip thứ ba. “Đây là một cơ hội mà không ai có thể bỏ lỡ. Không khởi nghiệp, tôi sẽ hối hận cả đời,” Sun Wenjian nói.
Sau khi Apple ra mắt M1 9 tháng, This Chip được thành lập vào tháng 10 năm 2021, với đội ngũ sáng lập có nhiều kinh nghiệm làm việc cùng nhau, mỗi người phụ trách một khía cạnh quan trọng trong quá trình thiết kế chip. Ngoài Sun Wenjian, các đồng sáng lập và giám đốc kỹ thuật như Liu Fang, Shen Zhaohui, Liu Gang, và Chu Ranzhou đều từng làm việc tại AMD.
Liu Fang trước đây cũng từng làm việc tại Apple, tham gia vào quá trình phát triển của M1. Cô tham gia vào nhóm phát triển chip nội bộ của P.A. Semi vào năm 2005, và sau khi Apple mua lại P.A. Semi vào năm 2008, Liu Fang trở thành kiến trúc sư chip tại Apple. Từ năm 2019, Liu Fang đã làm việc tại AMD và Meta.
Trong giai đoạn chuẩn bị vào nửa cuối năm ngoái, This Chip phải đối mặt với hai yếu tố bất lợi: Một là việc Nvidia đang cố gắng mua lại Arm vẫn đang diễn ra, và nếu thành công, Arm, một nguồn cung cấp IP cho nhiều công ty chip, sẽ trở thành tài sản độc quyền của Nvidia, điều này có thể hạn chế mức độ mở cửa của nó; Thứ hai là Windows vẫn chưa có dấu hiệu nào ủng hộ Arm vào năm 2021, và Sun Wenjian cho rằng Microsoft chưa thể hiện rõ dấu hiệu tiếp nhận Arm mạnh mẽ như sau khi M1 ra mắt.
Tuy nhiên, kể từ đầu năm, tình hình đã chuyển biến theo hướng có lợi cho các công ty khởi nghiệp. Vào tháng 2, do sự phản đối từ hầu hết các công ty chip và nhiều chính phủ, Nvidia đã hủy bỏ kế hoạch mua lại Arm. Cùng tháng đó, Microsoft đã tham gia tổ chức mã nguồn mở dựa trên Arm có tên là Linaro. Trong buổi công bố, Phó Chủ tịch Cấp cao của Microsoft, Kevin Gallo, nói rằng họ sẽ hợp tác với Linaro, Arm và Qualcomm để thúc đẩy hệ sinh thái Windows dựa trên Arm. Tại Hội nghị Phát triển Build vào tháng 5, Microsoft thông báo rằng họ đang phát triển phiên bản Arm64 của Visual Studio 2022 và VS Code, đây là một công cụ phát triển dựa trên Arm giúp tiết kiệm thời gian và quy trình phát triển phần mềm Arm.
Các nhà sản xuất máy tính cũng đang tích cực hơn trong việc triển khai CPU Arm. Nhà đầu tư đầu tiên của This Chip là Lenovo Investment, và Sun Wenjian cho biết rằng trước khi tiếp xúc với This Chip, Lenovo đã tìm kiếm nhiều nhóm để phát triển CPU Arm.
Mục tiêu quan trọng nhất của This Chip, công ty mới thành lập chưa đầy một năm, hiện tại là sản xuất ra chip đầu tiên của mình, hoàn thành quá trình thương mại hóa trong khoảng 1-2 năm, sau đó mở rộng dần sang các ứng dụng và dòng sản phẩm mới. Hiện tại, chip máy tính đầu tiên của This Chip đang ở giai đoạn thiết kế kỹ thuật.
Việc đầu tư của Lenovo đã góp phần đáng kể vào quá trình thương mại hóa của This Chip. Năm ngoái, Lenovo đã bán được 81.9 triệu máy tính cá nhân, chiếm 23.5% thị phần, đứng đầu toàn cầu. Một người trong ngành đánh giá rằng điều này giúp This Chip giảm bớt lo lắng về việc tìm kiếm khách hàng.
Tuy nhiên, doanh số máy tính cá nhân toàn cầu đã giảm đáng kể trong năm nay, với lượng hàng xuất khẩu trong quý thứ hai giảm 12.6% so với cùng kỳ năm trước, đây là mức giảm lớn nhất trong chín năm qua. This Chip tuyên bố rằng ngoài CPU máy tính, sản phẩm của họ cũng sẽ được áp dụng trong thị trường AR/MR và xe điện thông minh. Mục tiêu dài hạn của công ty là mở rộng từ cảnh cuối (máy tính, AR/MR, ô tô, v.v.) đến biên giới bên (cấu trúc tính toán giữa đám mây và cuối) và đám mây, tạo thành nền tảng tính toán end-to-cloud. Sun Wenjian tin tưởng rằng kiến trúc Arm với hiệu suất cao và tiêu thụ năng lượng thấp sẽ tiếp tục mở rộng vào nhiều lĩnh vực tính toán khác nhau.
Tương tự như tất cả các công ty khởi nghiệp về chip lớn khác, This Chip cần cạnh tranh trực tiếp với các công ty lớn với nguồn lực hạn chế. Tỷ lệ thành công rất nhỏ, nhưng nếu thành công, quy mô sẽ rất lớn. CPU, GPU và các loại chip lớn khác là cơ hội hiếm hoi để đạt được giá trị thị trường hàng tỷ đô la trong lĩnh vực công nghệ cứng. Một nhà đầu tư của This Chip đã nói với CAVOI CAVOI rằng càng là cơ hội lớn, càng gây tranh cãi; các công ty này vẫn đang ở giai đoạn phát triển sản phẩm ban đầu, “kết quả cuối cùng sẽ nói lên tất cả.”
Từ khóa:
Arm CPU,
Công ty khởi nghiệp,
This Chip Technology,
Apple M1,
Microsoft