Năm 2020, có 44 cựu quan chức đã từng làm việc tại chính phủ và quốc hội Hoa Kỳ đã được ByteDance tiếp cận. Họ đã thăm các cơ quan như Bộ Thương mại, Bộ An ninh Nội địa, Bộ Tài chính và Văn phòng Tổng thống để ngăn chặn sự sụp đổ của TikTok.

Để thuê những người này, ByteDance đã chi 2,61 triệu đô la Mỹ, gấp khoảng mười lần so với năm 2019.

Washington là một mê cung quyền lực: Khi công ty gặp vấn đề về quy định ở Mỹ, cần một người dẫn đường để giải quyết những luật pháp và chính sách phức tạp, thậm chí giúp các giám đốc điều hành gặp gỡ các nhân vật quyền lực trong chính phủ và quốc hội. Những người như vậy được gọi là nhà vận động hành lang chuyên nghiệp (lobbyist) tại Hoa Kỳ.

Năm 2020, có khoảng 11.000 nhà vận động hành lang chuyên nghiệp đã đăng ký, và họ đã chi hơn 3,5 tỷ đô la Mỹ cho các hoạt động vận động hành lang.

Trong thời kỳ chính sách chống Trung Quốc của Trump, nhiều công ty công nghệ Trung Quốc đã thuê nhà vận động hành lang. Trump đã thua trong cuộc bầu cử tổng thống, nhưng cơn bão TikTok vẫn chưa lắng xuống. Theo hai sắc lệnh của Trump vào tháng 8 năm 2020, hoạt động kinh doanh Bắc Mỹ của TikTok hoặc bị đóng cửa hoặc phải tách khỏi ByteDance.

ByteDance đã cố gắng đạt được một thỏa thuận tái cấu trúc toàn cầu của TikTok với các nhà đầu tư Mỹ, Oracle và Walmart, nhưng không có tiến triển nào kể từ tháng 9 năm 2020. Đồng thời, tòa án liên bang đã tạm hoãn hai sắc lệnh của Tổng thống, giúp hoạt động kinh doanh của TikTok ở Mỹ tạm thời tránh khỏi việc đóng cửa.

Theo yêu cầu của luật pháp Hoa Kỳ, các nhà vận động hành lang phải báo cáo các mục tiêu, vấn đề và chi phí hàng quý cho Quốc hội. Tổ chức phi lợi nhuận “Center for Responsive Politics (CRP)” đã tổng hợp thông tin này và công bố trực tuyến.

Năm 2019, ByteDance đã chi 270.000 đô la Mỹ cho việc vận động hành lang. Năm 2020, con số này tăng gần mười lần.

WeChat cũng đã chịu tác động từ hai sắc lệnh của Tổng thống. Lệnh đầu tiên được ban hành vào tháng 8 năm 2020, đe dọa đóng cửa WeChat, và lệnh thứ hai được ban hành vào tháng 1 năm 2021, đe dọa đóng cửa thanh toán WeChat, QQ và ví tiền QQ.

Tencent đã thuê nhà vận động hành lang lần đầu tiên vào đầu năm 2020, nhưng chi tiêu trong hai quý đầu tiên chỉ dưới 100.000 đô la Mỹ. Tuy nhiên, trong quý ba và quý tư, Tencent đã chi tổng cộng khoảng 1,4 triệu đô la Mỹ, chủ yếu để giao tiếp với Bộ Thương mại và Bộ Tài chính Hoa Kỳ.

Alibaba cũng đã thuê 25 nhà vận động hành lang, chi 3,16 triệu đô la Mỹ cho việc vận động hành lang trong năm 2020, tăng 500.000 đô la Mỹ so với năm trước.

Theo luật pháp Hoa Kỳ, Biden có quyền thực hiện, thay đổi hoặc hủy bỏ các sắc lệnh của Trump, nhưng ông chưa đưa ra ý kiến ​​về các sắc lệnh này.

Nhiều công ty Trung Quốc thường chỉ thuê nhà vận động hành lang khi đối mặt với nguy cơ bị chính phủ Hoa Kỳ đàn áp. Ví dụ, Megvii và Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) cũng đã thuê nhà vận động hành lang lần đầu tiên vào năm 2020, sau khi bị đưa vào danh sách kiểm soát của chính phủ Mỹ.

Huawei đã giảm mạnh chi tiêu cho việc vận động hành lang trong năm 2020, chỉ còn khoảng 500.000 đô la Mỹ, giảm từ 3 triệu đô la Mỹ năm 2019. Điều này cho thấy tầm ảnh hưởng của việc vận động hành lang.

Mặc dù vậy, Facebook vẫn chi 20 triệu đô la Mỹ cho việc vận động hành lang trong năm 2020, cao hơn so với Apple, Google và Amazon, những công ty đều là mục tiêu điều tra chống độc quyền của Quốc hội Mỹ.