Trong thời kỳ nhà Thanh muộn, Tăng Quốc Phiên có thể coi là quan viên số một. Dù trong việc đối nhân xử thế, học vấn tu dưỡng, hay phẩm hạnh đạo đức, ông đều được xem như hình mẫu cho hậu thế học tập. Tuy nhiên, khi bắt đầu sự nghiệp chính trị của mình, ông không thực sự thuận lợi. Nguyên tắc đối nhân xử thế của ông, không chỉ yêu cầu mình phải tuân theo các chuẩn mực đạo đức, mà còn đặt ra những kỳ vọng đạo đức rất cao đối với người khác. Đối với những quan viên có hành vi không đứng đắn, ông thường không ngần ngại tố cáo với hoàng đế, và thường xuyên chỉ trích mọi người, khiến đồng nghiệp xung quanh ông không ai thích ông. Thậm chí có người đã liên kết lại để loại trừ ông. Tăng Quốc Phiên cảm thấy rất buồn bã và không hiểu tại sao mình kiên trì giữ vững chính trực và thanh liêm, cuối cùng lại trở thành kẻ địch của mọi người trong chính trường, bước đi vô cùng khó khăn. Sau đó, ông bắt đầu tự phản tỉnh bản thân và dần dần nhận ra tư tưởng Đạo gia “Đại nhược bất nhược, chí cương vô cương”. Từ đó, ông thiết lập một nguyên tắc đối nhân xử thế lấy nhu chế cương, khéo léo điều khiển sự cứng rắn của thế giới. Miễn là kết quả cuối cùng tốt đẹp, thì những thiếu sót và khuyết điểm trong quá trình đó cũng không quan trọng. Đối với phương pháp và cách thức của người khác, dù ông không đồng ý, ông cũng không còn hỏi han nữa. Ông đã học cách chịu đựng những người gây rối sau lưng mình, thậm chí là những người nói xấu mình, miễn là không gây ra tổn thương nghiêm trọng, ông cũng không thèm để ý. Ông không còn trông đợi vào chuẩn mực đạo đức của người khác, mà chỉ tập trung vào việc giải quyết những vấn đề của hoàng đế. Theo thời gian, mọi người dần dần nhận ra sự thay đổi của Tăng Quốc Phiên. Ông không còn như con nhím chỉ trích mọi thứ nữa, kẻ thù cũng dần biến mất. Trong lòng hoàng đế, niềm tin và uy tín của ông ngày càng tăng lên. Khi bạn hiểu rằng mọi người đều ích kỷ, mỗi hành động và lời nói của họ đều xoay quanh lợi ích cá nhân của họ, bạn sẽ tự nhiên buông bỏ. Ông nhận ra rằng, nếu đặt ra những kỳ vọng đạo đức quá cao đối với người khác, mình sẽ chắc chắn bị tổn thương. Người đàn ông nói “Tôi sẽ yêu em suốt đời”, người phụ nữ nói “Dù nghèo hay bệnh, tôi vẫn không rời bỏ anh”, con trai nói “Khi lớn lên, tôi nhất định hiếu thảo với bố mẹ”, nhân viên nói “Tôi mãi biết ơn sếp của mình”, chủ doanh nghiệp nói “Bạn chính là anh em của tôi” — những lời này, nếu tin hết, thì sẽ gần đến lúc bị tổn thương. Trước lợi ích, tất cả chỉ là câu chuyện cổ tích, và chỉ vì lợi ích chưa đủ lớn. Tôi không khuyên bạn nên từ bỏ đạo đức, mà chỉ muốn nói với bạn rằng đừng mong chờ người khác cũng đối xử với bạn bằng đạo đức. Người ta chỉ sống theo đạo đức của mình. Tuân thủ đạo đức với bản thân, đối xử với người khác một cách khoan dung, mới là đạo đức thực sự; còn đặt ra kỳ vọng đạo đức đối với người khác, lại là một biểu hiện không đạo đức.
Từ khóa:
đạo đức, chính trực, thanh liêm, đối nhân xử thế, Tăng Quốc Phiên